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Apr 08, 2024

Fui a bucear en un contenedor de basura y cambió mi forma de pensar sobre la comida

Cambiará tu forma de pensar sobre la comida. Una reciente tarde de verano, me encontré en el Upper West Side de Manhattan rebuscando entre la basura. Mi yo más joven, siempre temeroso de los gérmenes,

Cambiará tu forma de pensar sobre la comida.

Una reciente tarde de verano, me encontré en el Upper West Side de Manhattan rebuscando entre la basura. Mi yo más joven, siempre temerosa de los gérmenes, nunca habría imaginado que su yo futuro estaría rebuscando en la basura en la acera, pero ahí estaba yo.

“Podrías agregar esto a una ensalada”, dijo Anna Sacks, conocida en línea como @thetrashwalker, mientras recogía un montón de hierbas que encontró en una bolsa de basura. Sacks es una ex banquera de inversiones que ha acumulado un gran número de seguidores por documentar sus “caminatas por la basura”, durante las cuales bucea en contenedores de basura y habla sobre el desperdicio de alimentos.

Estábamos afuera del Citarella Gourmet Market, nuestra primera parada de la noche. Rebuscamos en bolsas de basura y encontramos cajas de deliciosos pasteles, ramos de flores, una crema de tomates secados al sol y envases de sushi que habían pasado un día de su fecha de vencimiento.

Sacks ha desarrollado la capacidad de determinar qué alimentos son palpándolos dentro de la bolsa antes de desatarla (nunca los abre). Nunca se ha enfermado por comer nada que haya sacado de la basura. Pero como muchos de nosotros, ella sufrió una intoxicación alimentaria al comer en restaurantes. ¿Y si encuentra artículos en la basura que ya pasaron su fecha de vencimiento? Utiliza sus sentidos y confía en su instinto.

"Una buena regla es ir una hora después de la hora de cierre", dijo Sacks, y agregó que generalmente hay una hora de limpieza antes de que se coloquen las bolsas de basura en la acera.

La siguiente parada fue Le Pain Quotidien, donde encontramos una variedad de productos horneados y hogazas de pan, perfectas para acompañar esa pasta de tomates secados al sol. Afuera de un Juice Press, Sacks reconoció a otro buceador de contenedores de basura, un neoyorquino de toda la vida que acababa de cumplir 77 años. Hablamos sobre nuestros hallazgos de la noche e intercambiamos algunos de nuestros artículos.

“No soy pobre, pero también pienso que si hay comida en la calle, ¿por qué no debería tomar un poco y regalarla?” él dijo.

Hacia el final del recorrido de la basura terminamos en Dunkin. La tienda todavía estaba abierta, pero afuera ya había algunas bolsas de basura llenas de donas. Cuando piensas en todas las ubicaciones de Dunkin' en Manhattan (más de 160), y mucho menos en el país (alrededor de 9,434), son muchas donas que se tiran cada noche. Si lo subestimáramos y dijéramos que una tienda solo tira dos docenas de donas por noche, eso sería potencialmente 226,416 donas tiradas a la basura todos los días en los EE. UU. solo de Dunkin'.

En un país donde casi 34 millones de personas viven en hogares con inseguridad alimentaria, resulta impactante que alrededor del 40 por ciento del suministro de alimentos termine en la basura. Hay muchas razones por las que se tira tanta comida. En los hogares de todo el país, los artículos viejos se pudren en la parte trasera del refrigerador o la despensa. En las tiendas de comestibles, los artículos empaquetados permanecen en los estantes y se venden cuando se acerca su fecha de vencimiento; algunos productos no se consideran lo suficientemente bonitos para venderlos; y el chocolate de San Valentín tiene que dejar paso a los dulces de Pascua.

Un estudio de 2017 reveló que aproximadamente un tercio de la basura residencial de la ciudad de Nueva York está compuesta de materia orgánica compostable y el 21 por ciento son restos de comida. Si bien la legislación reciente eventualmente exigirá que todos los residentes de la ciudad hagan abono, vivir sin desechos no es algo natural ni fácil en nuestra sociedad. No todo el mundo sabe cómo utilizar los recortes de verduras, ni que la mayoría de los productos todavía se pueden consumir después de su fecha de caducidad. Día a día, la persona promedio no piensa en cómo contribuye a los 103,7 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente a metano que se producen en los vertederos de desechos sólidos, lo que representó el 14,3 por ciento de las emisiones totales de metano de EE. UU. en 2021, según la EPA. La EPA también señala que estas fueron suficientes emisiones de gases de efecto invernadero para hacer funcionar aproximadamente 23,1 millones de vehículos de pasajeros propulsados ​​por gasolina durante un año.

Annette Nielsen, directora ejecutiva del Hunter College New York City Food Policy Center, ha trabajado en varios sectores de la industria alimentaria, desde la producción en granjas hasta la política en el Capitolio. Cuando se trata de abordar el desperdicio de alimentos, dijo que los procesos deben ser fáciles para las personas y que debe haber un componente educativo detrás de ellos. Por ejemplo, cuando Nielsen enseña, siempre incluye una lección sobre cómo utilizar recortes de verduras para hacer caldo.

"Hay que tener el conocimiento, la voluntad o, lo más importante, el tiempo para poder pensar en el futuro de esa manera o utilizar los productos de esa manera", dijo. "A menos que estés viviendo y respirando este trabajo todo el tiempo, quizás no seas realmente consciente del hecho de que, sí, una caja de pasta probablemente esté bien después de la fecha de 'mejor compra'".

Cuando se trata de etiquetas de fecha de vencimiento en los alimentos, no existen regulaciones federales que exijan que los productos tengan fecha, excepto las fórmulas infantiles. Estas fechas, colocadas voluntariamente por los fabricantes, no son un indicador de seguridad y los productos probablemente sigan siendo seguros si no muestran signos de deterioro, según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA. Tampoco existen descripciones uniformes para estas etiquetas en los EE. UU., por lo que encontrará una variedad de frases en las etiquetas de fecha, desde "vender hasta" hasta "usar hasta". Para minimizar la confusión y el desperdicio de alimentos, el FSIS recomienda que las marcas utilicen una fecha de caducidad. Nielsen dijo que la Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud ha estado investigando cómo el país etiqueta los alimentos y tiene la esperanza de que se aborde la confusión.

En un esfuerzo por alcanzar el objetivo de cero residuos, muchas tiendas de comestibles y restaurantes de la ciudad de Nueva York deben separar los residuos orgánicos de la basura y los materiales reciclables para convertirlos en abono. Pero considerando todas las carnes y sándwiches envasados ​​en contenedores de plástico para delicatessen que vi en la basura, muchos desperdicios de alimentos todavía van al vertedero.

Separar los residuos requiere tiempo y dinero, y no está claro si estas empresas están recibiendo infracciones. Mientras tanto, la organización sin fines de lucro City Harvest recogerá los alimentos no utilizados de forma gratuita, lo que brindará ahorros de costos a las empresas que de otro modo tendrían que pagar por los carreteros o transportar ellos mismos los desechos orgánicos.

En lugar de tirarlos a la basura, se puede aprovechar mejor tanta comida comestible para alimentar a los 1,2 millones de neoyorquinos que padecen inseguridad alimentaria. Y, contrariamente a la creencia popular, muchos centros de donación aceptarán alimentos vencidos. Una ley llamada Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano de Bill Emerson protege a los donantes de responsabilidad siempre que los alimentos se donen de buena fe.

Para finales de este año, City Harvest rescatará y entregará más de 77 millones de libras de alimentos; 28 millones de libras procederán únicamente de la ciudad de Nueva York. Si bien estas cifras parecen altas, todavía hay enormes cantidades de alimentos perfectamente comestibles que se sacan a la calle todas las noches. Y el problema comienza con el exceso de producción de alimentos.

"Hay muchas maneras de reducir [el desperdicio de alimentos] a nivel de proveedores", dijo Jenna Harris, directora asociada de relaciones con donantes y cadena de suministro de City Harvest. "Claramente estamos produciendo demasiados alimentos en este país... en todo el mundo, en realidad".

"En cierto punto, incluso si donamos todos estos alimentos, simplemente estaremos evitando el desperdicio de alimentos porque la cantidad de calorías que producimos es demasiada para la población que tenemos", dijo Sacks.

En otras palabras, hay un número limitado de donas que podemos comer.

Una comunidad informal de personas llamadas freegans se opone rotundamente a este tipo de exceso. La ex profesora de secundaria Janet Kalish es organizadora del grupo freegan Freegan.info de la ciudad de Nueva York. “Cuando preguntas qué es un freegan, es una especie de autodefinición”, dijo, señalando que no hay requisitos ni reglas para ser parte del grupo. Los freegans evitan la participación en la economía tradicional y el consumismo tanto como pueden, lo que a menudo significa que se lanzan a la basura.

"Lo abarca todo", dijo Kalish. “No se trata sólo de comida. Se trata de transporte, ropa, entretenimiento y artículos para el hogar, y simplemente vivir de una manera que esté en mejor armonía con nuestro planeta y entre nosotros”.

Kalish compra muy poco más que una comida ocasional para socializar. En lugar de caminar por los pasillos de una tienda de comestibles, mira entre las bolsas de basura en la acera. "Es simplemente un ambiente encantador, un supermercado en Estados Unidos", dijo Kalish. "Y ese estándar de perfección significa que muchas cosas se descartan sólo por la estética de la tienda".

Me encontré con Kalish y otro miembro de Freegan.info una noche en el Upper East Side de Manhattan. Aunque era sólo la segunda vez que buceaba en un contenedor de basura, me había acostumbrado a las miradas de los transeúntes. Junto con mi ansiedad habitual, solo había emoción: ¿qué encontraríamos hoy?

Obtuvimos un botín bastante impresionante. Afuera de una tienda de comestibles encontramos una variedad de productos. Una bolsa de basura frente a Duane Read estaba llena de bocadillos empaquetados. Había una gran cantidad de galletas veganas en Juice Press; todo lo que teníamos que hacer era limpiar el chocolate sobrante de las bolsas.

Si bien hay freegans en todo el mundo, Kalish dijo que el grupo de Nueva York es el más famoso. Esto se debe principalmente a que la mayor parte de la basura de la ciudad es accesible, a diferencia de otros lugares donde a menudo está encerrada en contenedores de basura o escondida detrás de puertas.

Crecimos aprendiendo sobre las tres R: reducir, reutilizar y reciclar. Eran un conjunto de cosas valientes y seguras que podíamos hacer para ayudar a salvar el planeta. Al igual que reutilizar una mesa vieja encontrada en la acera o hurgar en ropa usada en una tienda de segunda mano, ¿qué hace que buscar en un contenedor de basura para rescatar alimentos sea menos heroico? Puedo asegurarles que no había chinches en los productos horneados de Citarella, a diferencia de algunos sofás de segunda mano que existen.

Antes de conocer a Sacks, fui a la ferretería local a comprar guantes a prueba de pinchazos, como ella me indicó. Cuando el dependiente de la tienda me preguntó para qué los necesitaba, le dije que iba a buscar en contenedores de basura, pero que soy un periodista que lo hace para una historia. Mis amigos ya saben a qué me dedico y no hubo necesidad de justificarlo cuando se lo dije. De hecho, muchos de ellos conocen a personas que bucean en los contenedores de basura, y algunos incluso admitieron haber recuperado sándwiches o productos horneados de la basura en la universidad cuando el dinero escaseaba. Pero hay varias motivaciones para buscar en los contenedores de basura. La mayoría de los freegans del grupo no lo hacen por motivos económicos, según un miembro con el que hablé. Es más activismo que otra cosa.

Los sacos han sido calificados de asquerosos por bucear en contenedores de basura. A Kalish la han llamado enferma u obsesiva a sus espaldas.

"No se trata sólo del desagradable elemento de sacar comida de la basura, sino también del estigma y la idea de que alguien más pueda ver que estás agachado y mirando la basura", dijo Kalish. Esta es la razón por la que muchas personas podrían estar más inclinadas a realizar un recorrido por la basura en grupo. "Es casi una atmósfera de fiesta festiva, en lugar de una experiencia vergonzosa, vergonzosa y tímida".

“El objetivo es que se coma todo lo que sea comestible”, dijo Sacks. "Lo ideal sería hacerlo de una manera sistemática, más digna y más higiénica".

Cuando pienso en mi lista de compras semanal, me doy cuenta de que he visto muchos de esos mismos artículos en bolsas de basura en la acera, todavía perfectamente comestibles. Puede que las fresas no sean orgánicas y la leche de almendras podría ser una marca a la que no estoy acostumbrado. Y puede que no encuentre las cebollas verdes o el jengibre que siempre tengo a mano, pero podría obligarme a pensar más allá de mi lista de deseos familiar.

Así como modifico mis comidas semanales para incluir lo que está en oferta y lo que está en temporada, tal vez verificar qué hay en la basura no sea muy diferente. En lugar de pasar por la tienda de camino a casa para comprar una batata japonesa para la cena, podía examinar las bolsas que estaban alineadas en la acera en busca de ingredientes. Esto no es algo natural en un país de elección y abundancia. Siempre he tenido el lujo de saber cuándo sería mi próxima comida. Quizás el primer paso para producir menos residuos sea simplemente ser más consciente.

En un mundo perfecto, Kalish dijo que ni siquiera habría necesidad del freeganismo.

"Somos un poco irónicos en algunos aspectos, porque por mucho que odiemos este sistema capitalista, también es irónico que podamos sustentarnos con su desperdicio", dijo Kalish. “Pero no buscamos vivir libres simplemente como una forma de salirnos con la nuestra. Se trata más bien de que buscamos crear un sistema mejor que no esté tan lleno de desperdicios, que casi nos arruine el negocio”.

Allison Arnold es editora asociada de SEO en Delish, donde escribe sobre utensilios de cocina, comida y cultura. Le gusta hacer ejercicio casi tanto como comer y tiene un completo sistema de clasificación de Google Maps para sus restaurantes y bares favoritos. Puedes encontrarla arrojando opiniones interesantes sobre el mundo de la comida y planificando su próximo viaje, todo con varias latas de agua mineral abiertas a la vez.

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