Blog

Oct 21, 2023

Las lesiones de tobillo de la NBA plagan la liga... por ahora

Según la base de datos de Hashtag Basketball, que rastrea las causas de las más de 4.000 veces que los jugadores de la NBA se han perdido partidos desde 2010, sólo una lesión ha sido la culpable más común que el "esguince".

Según la base de datos de Hashtag Basketball, que rastrea las causas de las más de 4.000 veces que los jugadores de la NBA se han perdido partidos desde 2010, sólo una lesión ha sido la culpable más común que el “esguince de tobillo derecho”: el esguince de tobillo izquierdo. Durante ese tiempo, las lesiones de tobillo les costaron a los jugadores un total de 15 años de acción. En cualquier temporada, el 25% de los jugadores de la NBA sufrirán un esguince de tobillo.

Todo aficionado al baloncesto está familiarizado con la dolorosa visión de ver al mejor jugador de su equipo sentado en el suelo, haciendo muecas y sujetándose el pie mientras los aficionados contienen la respiración. Pero a pesar de todo el tiempo y dinero perdido por las lesiones de tobillo, han demostrado ser frustrantemente inevitables... por ahora.

El año pasado, la NBA, con el apoyo de la asociación de jugadores, lanzó una iniciativa interna centrada específicamente en la reducción de las lesiones de tobillo, con la esperanza de que los grandes datos puedan mantener a las estrellas en la cancha con más frecuencia.

Ese paso sólo fue posible gracias a los anteriores: en particular, el establecimiento de un sistema de registros médicos electrónicos para toda la liga hace una década, combinado con una asociación de años con la empresa de epidemiología IQVIA.

“La verdadera base para la prevención de lesiones es asegurarse de tener una buena base de datos y una buena manera de analizar esos datos”, dijo el director de medicina deportiva de la NBA, el Dr. John DiFiori.

Ahora, la iniciativa incluye un consejo asesor compuesto por médicos y doctorados adicionales, tres grupos de trabajo y media docena de proyectos específicos.

Por ejemplo, la NBA busca trabajar con científicos universitarios para calcular los diversos impactos en el tobillo de diferentes estructuras de calzado, composiciones de la cancha, métodos de vendaje, etc. Otro proyecto implica revisar videos de lesiones pasadas de tobillo para registrar los movimientos precisos que conducen a problemas de tejidos. Además, la liga tiene planes de realizar evaluaciones biomecánicas de los jugadores cuatro veces al año.

En cada caso, el objetivo es generar aún más datos (sobre tobillos sanos, lesionados, zapatos vacíos, diferentes pisos) para identificar qué ajustes se podrían hacer para prevenir, bueno, ajustes.

La raíz del problema es sencilla aunque espantosa, ya que las bandas de tejidos que conectan los huesos (ligamentos) que unen el pie a la pierna se estiran o se rompen cuando se someten a una tensión repentina. La mayoría de las veces, son los ligamentos en la parte exterior del tobillo los que se lesionan, y las lesiones repetidas hacen que los ligamentos a veces aparezcan en imágenes como un suéter que se desintegra. Pero más allá de ese esquema, se sabe poco sobre las causas de esos ahora familiares momentos de agonía.

"Nos centramos en las lesiones de tobillo porque son comunes en el baloncesto... y de alguna manera, no están tan bien estudiadas como otras lesiones de alto perfil como las del ligamento cruzado anterior", dijo el vicepresidente senior de la NBA para asuntos de jugadores, David Weiss. "Es un lugar donde realmente pensamos... que podríamos marcar una diferencia mayor".

A pesar de todo el trabajo que se está realizando, DiFiori dijo que la liga aún se encuentra en las primeras etapas de comprensión del problema, y ​​aún no está lista para comenzar a establecer objetivos sobre cuánto impacto puede hacer en la epidemia. Crear una estandarización en torno a cómo se clasifican las lesiones representaría un gran avance en sí mismo, al igual que recomendar pequeños cambios en la forma en que los jugadores de baloncesto se preparan para los partidos en todos los niveles de competición.

"Cuando todo el mundo habla el mismo idioma, en realidad es un gran paso para la medicina deportiva", dijo DiFiori.

Desde 2019, la NBA ha aprovechado una asociación con expertos en aprendizaje automático para analizar más a fondo sus datos, buscando conexiones entre lesiones, tiempos de viaje, datos de seguimiento de jugadores, etc. Esos aportes también mejorarán la próxima temporada, cuando la liga pase a un sistema de seguimiento mucho más preciso creado por Hawkeye.

El programa NBA Launchpad, una iniciativa de la liga para obtener, evaluar y probar tecnología emergente, también se ha sumado a la lucha. El año pasado, la liga seleccionó al fabricante de tobilleras adaptables Betterguards, con sede en Berlín, para participar en su primera cohorte. El aparato ortopédico de la compañía, que ya lo utilizan varios jugadores de la NBA, así como aproximadamente 2.000 atletas profesionales y aficionados de otros deportes, utiliza un pistón incrustado para permitir libertad de movimiento hasta un punto crítico, cuando el tobillo se estabiliza de una manera más rígida. Se vende por $199.

"Lo más importante que necesitamos ahora es que la gente entienda que esta tecnología existe", dijo el director ejecutivo Tony Verutti. "Al ser nuevos, ser de Alemania... simplemente estamos tratando de generar conciencia y educación".

La visión final de Betterguards es reducir los millones de lesiones de tobillo que ocurren en todo el mundo (aproximadamente 2 millones ocurren solo en los EE. UU. cada año). La esperanza es que la tecnología mejorada de aparatos ortopédicos también pueda limitar la gravedad de los problemas cuando surjan.

"Si podemos hacer que un esguince de tobillo pase de perderse cuatro semanas a perderse una semana, eso es una gran victoria, y creo que ahí es donde Betterguards realmente se diferenciará", dijo el asesor de Betterguards, Keke Lyles.

Como jefe de rendimiento de los Golden State Warriors de 2013 a 2015, Lyles ha pasado mucho tiempo pensando en el problema.

Durante la temporada 2011-12, Steph Curry sufrió cinco esguinces de tobillo mientras jugaba en sólo 26 partidos. La cirugía fuera de temporada ayudó, pero también lo hizo un régimen de entrenamiento completamente nuevo, que se centró en desarrollar la fuerza del core, la cadera y la parte superior de las piernas para aliviar la carga de sus tobillos.

El equipo de Curry también le da crédito a sus tobilleras Zamst, sus zapatos Under Armour personalizados y la configuración avanzada de monitoreo de fatiga de los Warriors por haberlo mantenido en gran medida erguido desde entonces. (Lyles también se aseguró de que Curry se tomara unos días libres de entrenamiento para relajarse).

Los tobillos de Curry no eran los únicos que mantenían a Lyles despierto por la noche. Muchas otras lesiones, dijo, a menudo se deben a la forma de correr y saltar. Las placas de fuerza y ​​la tecnología de seguimiento de la marcha se han vuelto cada vez más comunes para identificar posibles mejoras antes de que ocurra un desastre.

“Nuestro tipo de broma es: 'Las cosas van mal cuando el pie toca el suelo'”, dijo Lyles. “Y obviamente, el pie golpea el suelo una y otra vez. Entonces todo comienza ahí”.

A pesar de las intervenciones cada vez más inteligentes, la incidencia de lesiones de tobillo no se ha reducido, sino que fluctúa año tras año. Pero Lyles cree que la NBA está al borde del cambio.

"Tenemos los datos para decir: 'Está bien, tenemos que hacer las cosas de manera diferente'", dijo. “Ahora estamos empezando a hacer las cosas de manera diferente. Creo que en la próxima década comenzaremos a ver realmente un declive”.